We zijn gewend om aan harden te denken als de heroïsche praktijk van geharde walrussen, maar de essentie ligt niet in de prestatie, maar in een eenvoudig biologisch mechanisme dat voor iedereen beschikbaar is in zijn eigen badkamer.
Een korte blootstelling aan koud water is de snelste manier om het lichaam het signaal te geven dat het tijd is om over te schakelen van de automatische pilootmodus naar de waak- en aanpassingsmodus, meldt een correspondent van .
Je vasculaire systeem volgt op dit moment een spoedcursus stressmanagement. Onder koude oppervlaktes vernauwen vaten zich sterk, waardoor bloed naar vitale organen wordt gestuurd, en dan, al onder een warme handdoek, zetten ze zich met dubbele kracht uit, waardoor de haarvaten een ware gymnastiek ondergaan.
Deze contrasterende “pomp” verbetert de microcirculatie en verstevigt de vaatwanden. De immuunrespons krijgt ook een milde schok.
Onderzoeken tonen aan dat regelmatige kortdurende blootstelling aan kou het niveau van bepaalde immuuncellen, zoals monocyten en lymfocyten, kan verhogen. Dit is geen garantie tegen alle ziekten, maar een verstandige “tune-up” van afweersystemen die vaak gaan slapen in een comfortabele omgeving.
Persoonlijk begon ik met dertig seconden aan het einde van een gewone douche, en de eerste sensaties leken op paniek. Maar na een paar weken werd dit vreemde gevoel vervangen door een ongewone helderheid en uitbarsting van energie die enkele uren aanhield.
Mijn huid was trouwens niet meer droog, alsof de kou de talgklieren anders liet werken. De psychologische effecten wegen vaak zwaarder dan de fysieke.
Het dagelijks vrijwillig overwinnen van kleine ongemakken leert je zenuwstelsel om rustiger te reageren op alledaagse spanningen. Je traint letterlijk je wil door de dag te beginnen met een kleine maar overwonnen moeilijkheid, die de toon zet voor de hele dag.
De belangrijkste regel is korte duur en regelmaat. Je hoeft niet tien minuten onder ijskoud water te staan, maar één tot drie.
Begin met warm water en schakel abrupt over op koel water in plaats van ijswater, zodat je lichaam eraan kan wennen. Je doel is om verfrist en verkwikt te zijn, niet om jezelf onderkoeld en rillend te krijgen.
Luister naar je lichaam. Als je ziek bent of het erg koud hebt, moet je het experimenteren met kou uitstellen.
Dit is een oefening voor een gezond persoon die nog sterker wil worden, geen behandelmethode. Zoals bij elke inspanning leidt fanatisme ook hier tot tegengestelde resultaten.
Een koude douche is geen straf, maar een snelle dialoog met je eigen lichaam in de taal van de temperatuur. Het maakt sluimerende bronnen wakker en herinnert het lichaam aan zijn oeroude vermogen om zich aan te passen. Slechts een minuut kan je ochtend meer herstarten dan een tweede kop koffie.
Lees ook
- Wat je kunt doen als je aan een stoel gekluisterd bent: eenvoudige oefeningen waarvoor je niet eens hoeft te fitnessen
- Wat er gebeurt als gezond eten niet draait om boerenkool en avocado, maar om betaalbaarheid: hoe je jezelf goed kunt voeden zonder je portemonnee pijn te doen