Iedereen bewondert de snorharen op de snuit van een kat, hun rol bij het meten van de breedte van doorgangen en de jacht is bij velen bekend.
Maar weinig mensen merken dezelfde stijve, uitstekende haren op aan de achterkant van de voorpoten, net boven de kussentjes, meldt .
Dit is geen defect aan de vacht, maar een cruciaal zintuig zonder welk de gratie van een kat onvolledig zou zijn. Deze kleine antennes vervullen verschillende virtuoze functies.
Tijdens het springen en landen maken ze contact met het oppervlak en geven de hersenen de laatste microcorrectie over de positie van de poot ten opzichte van de grond, wat zorgt voor een fenomenale nauwkeurigheid en stilte. Als ze in contact komen met een prooi, helpen de vibrissen op de poten om te beoordelen of het gevangen knaagdier nog leeft en om de kleinste bewegingen te controleren, zelfs als de kat de andere kant opkijkt.
Dit is een realtime volgsysteem op korte afstand. Beschadiging of verlies van deze vibrissen is een ernstig verlies voor het dier.
De kat kan onzeker beginnen te springen, afstand verkeerd inschatten, vooral in het donker. Dit is vergelijkbaar met een piloot die sommige waarden van het instrumentenpaneel kwijtraakt bij het landen in mist.
Groomers met ervaring weten dat het knippen van deze haren absoluut niet is toegestaan. Helaas ontnemen onervaren trimmers een huisdier soms dit belangrijke zintuig in hun zoektocht naar perfect gladde poten, wat kan leiden tot tijdelijke desoriëntatie en stress.
Kijken hoe een kat in totale duisternis langs een hoog hek naar beneden klimt, onthult de werking van dit systeem. Hij kijkt niet onder zijn poten en zijn ledematen lijken de kleinste uitsteeksels vanzelf te vinden, deels dankzij tastharen die het oppervlak aftasten.
Een eigenaar kan deze snorharen per ongeluk ontdekken wanneer de kat met haar voorpoten over haar hand of deken wrijft. Op dat moment laat de kat niet alleen haar klauwen los en markeert ze het territorium met haar geurklieren, maar activeert ze ook haar sensoren om de meest volledige tactiele informatie over het voorwerp te verkrijgen.
Respect voor de delicate structuur van een kattenlichaam begint met dit soort details. Als je een gebroken vibrissae op de poot van je kat ziet, maak je dan geen zorgen – het zal eruit vallen en weer aangroeien. Het belangrijkste is om te beseffen hoe complex en precies dit levende mechanisme is, ontworpen voor perfecte beweging in de driedimensionale ruimte.
Lees ook
- Waarom een kat geen wrok tegen je koestert, maar doet alsof: de neurobiologie van het kattengeheugen
- Hoe oud is een hond echt: waarom de 1-op-7-formule een gevaarlijke misvatting is?